一三八收留

退还聘礼，张氏却不干，说又不是她苟家不嫁，是他们家不娶，聘礼当然不能退，还叫了张氏五虎出来站场子。

    因为这两家的婚聘并没有经官媒，事前的嫁妆多少也只是双方口头约定，苟家硬说只给苟春花准备了这些嫁妆，秀才家也无法，况且又传出当事人苟婆子已死，秀才家这个哑巴亏是吃定了，好在聘礼也不多，秀才家不至于为了这点钱与张家五虎这样的存在对上，便写了退婚书，以后两不相干。

    苟婆子出殡后，苟家便完全是张氏的天下，因为有了声名狼籍的兄嫂，有哪家人吃了豹子胆还敢娶苟春花？没了母亲护持的苟春花直接沦为当初杜萱娘的地位，苦不堪言。

    然而这还不算，那个秀才家的小儿子本就是个小泼皮，知道自己家吃了苟家的闷亏，便在今年正月里时纠集了一伙人趁苟大落单时，将一口气出在了苟大身上，把苟大打了个半死。

    张家五虎听说，立即抬了苟大上秀才家去，直讹了秀才家五十两银子才作罢。

    苟大在床上躺了一个多月，因张氏克扣着钱物，不愿意用心医治他，于是病情在上个月突然恶化，也死了，这也直接导致了苟春花最后的噩梦来临。

    苟大一死，张氏更上无法无天，变着法子欺负苟春花不说，又想着这个碍眼的小姑子不好说婆家，便打听得邻县有个六十多岁的老财主，想买一名良家妾，这张氏便打上了苟春花的主意，悄悄地收了那老财主家的聘礼，只等财主家来抬人。

    到底也有人同情苟春花，悄悄地告诉了她这个消息，苟春花又惊又怕，将身上唯一还没有被张氏搜刮去的苟婆子留给她的银簪带上，穿上她死去的哥哥的衣衫，连夜逃跑了。

    因早听得曾经的二嫂在龙泉驿镇上又是开铺子，又是养猪的，现在又听说在请人采忍冬花，苟春花便去猪场寻杜萱娘，称是杜萱娘的亲戚，想找个事做，却三番五次地被称职的胡氏挡在猪场门外，又因为怕肉铺的人认出她曾与母嫂来找过杜萱娘麻烦，也不敢去肉铺问杜萱娘的行踪，只得远远地看着，偏偏杜萱娘那段时间忙于椅子山上与地里的活计，根本就没机会上肉铺。

    后来，不肯卖掉银簪的苟春花饿得没法，只得加入了行乞的行列，好在穿的是男装，根本没人去留意一个小叫花子，却恰好躲过了张家五霸的搜寻。

    也是她运气好极，在大街上与人抢一块掉在地上的馒头被叫花子们追打时，恰好遇到杜萱娘一家，却又自惭形秽不敢相认。

    胡氏上前仔细一看，懊悔地说道：“还真有几分眼熟，原来你真是东家娘子的亲戚啊，这是我的罪过！”

    苟春花畏惧地往杜萱娘方向缩了缩，低着头，突然从怀里拿出一只银簪，“二嫂，从前我母亲和张氏对你那么坏，你今天还肯救我，你是我在这世上见过的最好的人了。这簪子与当初我送你的那只是一对的，我一直埋在后院里的那棵柿子树下，我一直后悔当时没有将这对簪子在你成亲的时候一起送给你，嫂子，你一定要收下它，放在我身上不定什么时候就给人抢去了。”

    杜萱娘看着苟春花那双捏着银簪的粗糙的冻痕累累的手，曾经红润的圆脸上的憨憨的笑容也变成了此时的形容枯槁与眼神呆滞，论年纪她也不过与周玉娥一般大小，看起来却比杜萱娘还大。

    好吧，不得不说杜萱娘圆滑世故的外表下有一颗十分柔软的心，只要是触碰的角度对了，那爱心便会如洪水泛滥，一发不可收拾。

    “这个你收起来吧，可能这也是你母亲给你留下的唯一的东西了，如今你作何打算？”杜萱娘问，心里已经在盘算如何安置这个曾对她释放过善意的便宜小姑子。

    苟春花茫然地摇头，“我每天连讨饭都不敢去人多的地方，怕被人认出来让张家人抓回去，我也没有盘缠和路引，不知道该去哪里……。”

    说罢，又怯怯地看了一眼胡氏，估计对当初拦住她的胡氏印象深刻，且对她本能地畏惧。

    此时的胡氏对苟春花的身世十分同情，又后悔当初没有多听她说两句，便将人赶了出去，害得人家去要饭，便上前说道：“东家娘子，要不然就留下她来采忍冬花罢，猪场也还有间空房。”

    苟春花也满怀希冀地看着杜萱娘，杜萱娘心里想的却是另一件事，采花是受季节限制的，她打算一直这样计件制下去，不能因为与自己沾亲带故便破了这个先例。再者，苟春花到底擅长什么也还不知道，既然要留下她，便要把她放到最合适的地方。RS