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物塞上车，然后提起两支车把开溜。

    山边儿上的乌鸦拍翅羣舞，从树巅噗噗横扫而过。深感工作乏味的大腹纺织男觉着腻了、倦了，起身来到纱坊门口站站，先伸个大懒腰，再又拉拉筋骨、抓抓项背，无聊至极。忽见屋外空地垂挂的纺绸被人抽下，旋即听闻车轮「毂轳毂轳」划过碎石土地，且在重重纺绸飘扬的掩护下，迅速移往纱坊另一头的声响。

    纺织男见这现象有违常理，直觉撒了腿朝车行方向奔去，跑到纱坊尽头一看是游民行窃，升起满腔怒火，遂冲刺一跃而上，整个人扑在那偷儿身上，制住了他，随即对着半空大叫大嚷，唤人来接应。

    纱坊女众闻声，放下手里的工，鸡舍放养似地全数出笼，七嘴八舌来到肇事者跟前。一看，认出这偷儿是当年村里一名游手好闲的混混，至今还不务正业、只寡廉鲜耻地窃取旁人辛勤劳动的成果，气得大伙儿朝他头上身上乱打一通。众纺织娘只管出气要紧，一堆拳头纷纷落下，不分青红皂白的结果，连带那捉贼有功的纺织男都一起遭殃。直到偷儿开口认错，把一车纺绸奉还且空手离开纺车寮，这事儿才了结。

    偷儿游荡了好一段路，饿得没法儿继续，远远瞧见前面那条小溪，立时拖着脏兮兮的身子跌跌撞撞走到溪畔，扑通一声跪地，捧着澄澈的溪水牛饮起来。溪里淡青淡紫的长水草随波摆荡，偷儿又一把揪住，胡乱扯下几叶放进嘴里嚼。水草滑腻非常、淡而无味，偷儿怨归怨，毕竟没得挑。

    吃饱喝足抬眼望去，有个如花似玉的姑娘愣在不远处，对他穷凶极恶的吃相诧异不已。姑娘面容姣好、穿戴不凡，若能掳来卖了，必能讨个好价钱！心生邪念的偷儿即刻付诸行动，走过来连招呼都未打，就从后背把笑容可掬、满脸和善的紫钗公主搂住腰、摀起嘴给逮着了。

    偷儿和紫钗公主所在地离驼队同胞务农的田地颇有段距离，空空的旷野即使喊了救命，声音也吹散风中，微弱乏力。苦无救兵可求的紫钗公主年轻气盛，使尽全身力气想甩脱紧扣她腰上的一双粗手。偷儿逐渐招架不住，可又不甘就此放走一只肥羊，情急之下遂带着紫钗公主往后一仰，双双跌进溪里。溪浅得很，对生命不构成威胁，但是扳倒紫钗公主之后偷儿得以侧过身来，一腿压在她胸腹之间，令她动弹不得，再将摀嘴的手一松，改以虎口掐入紫钗公主喉心，把她的脸压到水面下，诚心要呛晕她。果然不多久，紫钗公主就气短人虚，呛咳不止，再也无力反抗。偷儿这才「见好就收」，搀起紫钗公主硬拖着上路。

    向晚时分，田里收工了，放眼望去都是深深给翻搅过的湿黑土。大伙儿首次打散一字排开的行列，三三两两聚在一块儿，有的双手压住膝盖头儿，撑撑腿筋，有的扶着酸得不能再酸的后腰仰天伸展，然后农余闲话着家常，陆陆续续往田地边儿走去。原本坐卧一旁打发时间甚且小睡刚起的众贴身使女见大伙儿下了工，也彼此吆喝在一块儿准备回村儿里去，这才发现没了公主紫钗。

    「公主，公主！」众使女喊得声嘶力竭也没人回应，心想，一下午的悠闲，公主哪儿去了呢？如今天色骤暗，要是出了任何差错，她们可怎承担得起。几名使女当场急得飙泪，瞎蒙似地到处乱转。她们心想，紫钗公主独个儿应走不远，就算睡着了，这样叫唤也早该听见。大伙儿想不透她人去了哪儿，可是心里都已蒙上一层不很乐观的阴影。

    负责掌厨的佝偻老妪个头儿瘦小，身穿深棕色粗麻盘领束带长袍，头裹蓝巾盖住额角眉头。蓝眼珠的她有张瘪脸，鼻子扁长，颧骨鼓凸，戽斗下巴多了一坨肉，这会儿停下马车蹲在路边儿吞了个地瓜果腹，马车上则载了满篓刚摘来的菜叶子。长年不受重视的她习惯使然面无表情，填饱肚子之后，手里提了个包袱即一脚跨过草丛没入林里，找食材也找些药草入菜，好治大伙儿风寒。

    掌厨老妪有心，三步五时藉找食材之便，刻意驾车过溪找紫钗公主，可这么大的地，谁晓得她人哪儿去了？天黑过后驾车回村儿的路上，搜人无着的她忽然心生不祥之感，遂在草地上搁置了一张小方几案做为供桌，地上阴暗的角落又安放一只小圆瓮，当场烧了备妥多日的一套紫钗公主惯穿的美服，然后高举小圆瓮朝灰烬上洒酒，遥祭紫钗公主。依照驼队老家的民间迷信，祭奠对象若为横死者，酒瓮要放地上，因魂往下头去，归阴间地府，所以刻意舍小方几案不用，直接烧些冥器并朝地下祭酒，好送她上路。紫钗公主失踪满三十天，驼队同胞早就放弃她了，唯掌厨老妪怀抱一丝希望，相信她还活着。话虽如此，她却又不忘追祭安魂，以免紫钗公主万一遇难，将受到魂魄漂泊无着之苦。老妪的矛盾心理显露出真切的关怀，毕竟紫钗公主无论是活是死，都教人放心不下，诸般牵挂。