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    长征的驼队沿路凋零，派员赶赴保明客栈寻求接济，却得知朝士早已离开。余众暂无足够人力和资源支持他们千里迢迢返回故土，进退两难，只好拿紫钗公主剩余的嫁妆宝饰沿路跟人换了些菜籽和器具，在「莫迟山」山南找了个长期落脚地儿，筑起一道防风林和防野狼的矮石墙，捣衣炊饭建起村来。二十岁不到的众姑娘农忙正紧，就地取材，利用极有限的器具开垦属于她们的一片天。二十来个姑娘荷了锄头圆锹下田去，土地满眼荒芜尚待整理。她们有的粗壮有的羸弱，燕瘦环肥不分彼此，抛开先前宫女丫鬟、厨役绣娘的身分，一律负责三尺宽的地盘，齐心动工，节节倒退着垦地。

    荷锄的姑娘一字排开，赤着脚往干硬的土地凿去，镰刀像月牙儿那样细细长长一弯钩，都给她们拿来锄地了。她们清一色穿着交领偏襟薄麻衣裤，袖长裤腿儿都只到手脚七分处，当然是避免做起活儿来碍事儿，泰半也由于粗布服都是拿挑夫的男装改制的，男装有限，一件充抵两件用，缝起来只能将就着就好，顾不得合身。其中一名二十好几的老姑娘「碧花」顺着同伴的节奏，一齐把扬上肩头的镰刀刀尖儿朝土地戳下去挑上来，地皮这么一掀就松动了。碧花一边儿锄地一边儿撇过脸来，朝右邻咧开嘴笑，露出不怎么平整的一口黄板牙，跟她不怎么细致、风吹日晒惯了的皮肤一个调调儿。她跟大伙儿一样，用粗麻布迭了好几个对折，包成偌大的头巾，系结在下巴上。头顶褶儿跟褶儿之间特意蓬蓬松松立着，留了好些余地透气，鬓脚处则宽宽立起，遮阳挡沙。

    姗姗来迟的几名贴身使女人手一捧百里香，簇拥着紫钗公主蹦蹦跳跳跑来。她们舍不得换下一身薄纱透凉的漂亮衣裳，排斥那套老老实实的下田装，也厌倦那无休无止的耕作，仅只嘟着嘴慢下脚步，挨在田地边儿看其他姑娘忙和，没要参与的意思。

    老姑娘碧花爱管事儿，倚老卖老唤她们着衫下田来，为大伙儿壮声势。排尾三两名拼了命在锄地的姑娘也嚷着要她们快来加入。为首的紫钗公主一手揪着飘逸的薄纱裙襬前后晃荡，一手将百里香凑近脸嗅了嗅。大好天光下，玩兴正浓，作工是多么多么煞风景啊！

    「公主，您人都来了，不好说不吧？就干脆点儿，让我们带着您一起做。」碧花连哄带骗，想逗紫钗公主下田动动手、散散心，不料紫钗公主我行我素，丝毫不为所动。一名胆大的姑娘压低嗓门儿随口骂道，「还不都为了她要嫁人，我们才落到这步田地。大伙儿都是人生父母养的，干什么就她不一样？驼队都毁了，我们也成了难民，她还摆出宫里那副娇贵劲儿，跩给谁看哪？哼，我看她好吃懒做、自命清高能到几时！」众姑娘听她这话，赞同的纷纷低声应和，态度有所保留的则闷不吭声。总之驼队存活下来、男丁除外的区区二十来个女众就这么窝里反了起来。

    跟紫钗公主一伙的众使女有的在田地边儿上拾蜗牛为乐，用修长白净的两指揑起褐色斑纹的蜗牛壳，举得老高让大伙儿指点议论著；有的脚步轻盈，正沿耕地外围散着步。至于紫钗公主则顺着田地边的小径独个儿踱往小溪。

    溪水涓涓横亘这片黑土地，如蜗牛黏滑的轨迹那样闪烁着斑斑点点亮光。百里香的小碎叶子揉搓过后散发阵阵奇香，紫钗公主把整束绿叶倒悬着插入水面下两寸深处，不一会儿就有一羣银白幼小的「塘藻鱼」围上来囓咬。水底有只墨绿水龟缓慢游过，对水面上的热闹无动于衷。紫钗公主就这么满有兴味地逗鱼自娱，完全无视于眼前的灾难。

    溪口斜对角的「屏风山」下有个「纺车寮」，寮里大半是做织品外销的妇人帮，但是不时可见二三男丁在场，有样儿学样儿地从事着纺纱织布的差事儿。其中有一名年纪约莫三十五六、头戴小小扁帽儿的纺织男，腹围凸出，笨手笨脚坐在窄小的纺车中间，心不在焉持续手中的活儿，十足地滥竽充数，不进入情况。

    一旁纱坊里，成堆黄纱迭成小丘一样高，漂染用的十几大口浅口缸埋在地里，缸缸相连，缸的上方高处搭了一根长长的横木杆。一名浣纱工人双手高握横木杆保持平衡，两脚跨入染缸来回踩踏，将纺绸充份浸润在漂洗液里，去污除垢，再把洗好晾干的纺绸泡进大染缸里让它上色。

    这且儿有个偷儿路过，瞧上好的纺绸料子成批垂吊风中，大紫的大红的、乳白的草绿的，鲜艳诱人，一定能卖到极好的价钱，瞧着瞧着心生贪念，想随手摸走几匹，好好发一笔横财。

    运柴妇人的手推车例常搁置一旁，两支车把这么一提，三面矮木板围成的车身就靠两只大木轮动了起来。偷儿迅雷般抄下几匹，新染的上好纺绸即「啪搭啪搭」如船帆扬起又直直垂下，落入他臂弯儿里，他遂拿多少算多少地忙不迭把赃物塞上车... -->>
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