大壮不亢不卑,彬彬有礼:“晚生耳闻老伯令爱待字闺中,今欲攀龙附凤,缔结百年之好耳,望老伯不吝珠玉以适顽石,成全其美事!晚生当不胜感激之至矣!”
“相公青春几何?”
“虚度三十二个春秋。”
“偌大年纪,为何尚未娶妻耶?”
“回老伯话:晚生自幼丧父,兄弟二人靠老母纺织养大,晚生又致力于读书,虽种农桑,然田少人多,入不敷出,穷困潦倒。无人肯嫁耳。”说罢犹自唏嘘慨叹,羞愧之色溢于言表。
刘敬斋为之动容,十分同情地宽慰他:“君子固穷哉!然有志者事竟成,贤契眼下是何功名?”
“区区生员。”
“岂止生员,还食饩耳。”蒲松龄急忙为他补充:“祖兄因家境贫寒,中途几度辍学,所以年过而立,方才釆芹也。”
“不晚不晚。”刘敬斋极口称赞:“胜老夫多矣!有道是:大器晚成,苏老泉二十七岁才发愤读书,后来成北宋著名学者,梁灏八十二岁才中状元呢,汝还须继续努力读书,书中自有颜如玉,书中自有黄金屋也!”
蒲松龄听话音,知道叔丈人已经喜欢上大壮,这门亲事,心中已经答应下来。可是,大壮文言话语学得有限,再说下去,难免江郎才尽,一旦现出原形,就会功亏一篑。于是,见好就收。见婶丈母娘提壶进来冲茶,便说:“婶子,听文秀说,你家高粱还没种上,清明高粱谷雨谷,季节不饶人,趁二壮哥在这里,快种上吧!”
这话正中婶丈母娘下怀,她为这事发愁多日,只因为老头子一心读书,对地里家里的事不闻不问,她们母女脚小体弱,抬不动耧斗,不用说耩地了。看见人家一地青苗,心里干着急!前天,文秀领大壮来相亲,母女俩一见大壮人高马大,十分喜欢!心想:这下母女俩有救星了,不料‘才’迷心窍的老头子,一心喜欢像他那样四体不勤、五谷不分的读书人,一见面就话不投机,把人家赶出门去!为这事,老两口打了半宿嘴仗,最后,还是老头子一言定鼎:“吾女非秀才不嫁!”照此标准择婿,女儿的亲事还是遥遥无期,母女俩的罪还不知要受到猴年马月呢!
正当老太太愁得卧病在床,绝望叹息的时候,忽听有人叫门,女儿前去开门回来,一脸喜色,悄悄告诉她:“娘,妹夫又领您喜欢的大汉来了!”
老太太像吃了灵丹妙药,一轱辘下了床。她知道蒲才子既然领大汉二次登门,就一定能降服倔老头子,乖乖地把亲事答应下来。心中一喜,食指去女儿眉心一点:“不害臊!我喜欢的大汉?一个能担山填海的男人!你不喜欢?”
侄女婿要和大壮去耩地,知道老头子已经答应了亲事,欢喜的不得了!忙说:“慌啥?贵客头一回登门,咋能让人家去下地干活呢?今日啥也不干,我去炒菜,让你们爷仨欢欢喜喜的喝两盅!”
蒲松龄忙向她使眼色:“不,我们来的路上见人家都剜苗了,您地还没种上。人误地一时,地误人一年。还是早一天种上好。再说啦,文慧姐的亲事一旦成了,大壮哥就是您女婿啦,别人一个女婿半拉儿,可您这女婿却能顶俩儿还多哩。他出力干活惯了,闲着不得劲!趁天还早,快去耩吧!——那块地有多少?”
“三亩。”
“甭说三亩,凭大壮哥的力气,五亩播完误不了喝酒!您快去找耩子来,我们立刻就去!”
“不行!”刘敬斋脸色一变,拔出嘴里的烟袋杆,在硬鞋底上磕着:“耩地耩地,你们就知道干没出息的下贱事!樊须哉,小人也!”
婶母生气的白他一眼:“好!好!好!你是君子,不食人间烟火,喝风咽沫就能活!可我们小人一顿不吃饿得慌。松龄啊,既然你们一定要去耩,耩子我们家有,竖在南敞棚西山墙上,我去借头牲口……”
大壮忙说:“不用牲口,我拉得动!”
二婶惊喜地望着大壮:“双腿的,你能拉动?”
蒲松龄笑道:“三腿也拉得动,二壮哥力气比牛还大哩!您老不知道,有一次,巧二叔赶着车往地里拉粪回来,路上两只狗打仗,牲口惊了,拉着空车狂奔起来,吓的巧二叔在车上没命的呼叫!二壮哥闻声赶来,抓住大车后撑往回拖了好几步,那牛拽不过他,只好停住。”
婶丈母娘惊得张大了嘴巴,半天没合上:“若真是这样,俺家这几亩地再也不愁种了!”
刘敬斋气呼呼地说:“种什么地?我这就卖了。”
老伴冷笑道:“卖了地,不种庄稼,咱一家人喝西北风!”
刘敬斋摇头晃脑,振振有词:“上好礼,则民莫敢不敬;上好义,则民莫敢不服;上好信,则民莫敢不用情。夫如是,则四方之民襁负其子而至矣,焉用稼?”
老伴反唇相讥:“盐要加,油也要加,庄稼人过日子柴、米、油、盐、酱、醋、茶,全靠粮食换!没了地。我们母女出去要饭,闪下你在家里吃书拉纸,看能活几天?松龄,甭搭理他!文慧,种子在小北屋西南角小瓮里,拿布袋装上,咱们耩地去!”
“哎!”文慧答应一声去了。
蒲松龄领大壮到南敞棚一看,西山墙上果然竖着把双腿耩子,由于多时不用,两只种尖锈迹斑斑,耩斗里撤满蜘蛛网,到处覆盖着厚厚的尘土……。
蒲松龄见状,忙转身去找扫箒。
大壮上前抓住耧杆就要扛,被蒲松龄一把扯住,嗔喝道:“别弄脏了衣裳,我去找个笤帚扫扫尘土再扛。”
大壮这才意识到身上穿着体面的‘秀才’服装。忙拍怕手上的尘土,脱下苌衫来交给来送扫箒的丈母娘。
丈母娘把衣杉抱在怀里,像抱着个金娃娃,喜滋滋地看着大壮,心里夸他:看着鲁莾,却挺爱干净哩!。
蒲松龄怕他露出破绽,悄悄警告道:“没脏没净,哪像读书人的样子!”
大壮恍然大悟,懊悔一时冲动忘了今天的‘身份’。嘿嘿笑着挠了挠头皮,接过丈母娘递过来的笤箒,扫净耧斗上的尘土,蒲松龄忙过去要和他抬,却被他轻轻推开,一个人扛起来出了敞棚。
文慧背着种子来到前院,见大壮扛着耩子过来,莞尔一笑,前头带路出了大门。
大壮迈开大步,紧跟文彗身后,看着她娇小、秀气的身姿,心中热乎乎的。觉得浑身是劲,大脚板震得大街两边墙壁咚咚作响!
‘老闺女’文慧招亲的喜讯很快传遍大刘庄,人们纷纷簇拥在大街上争看新女婿。娇小、瘦弱的文慧和铁塔似的大汉从他们面前走过时,人人惊骇,个个纳罕。
“老酸不是一心给闺女找个文秀才吗?,怎么招来个莾大汉呢?”
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