听到刘邦打算立刻对项羽宣战后,刚刚接受领地的彭越显得有些不情愿:“我们刚刚拿到魏国,就要立刻去打项羽了吗?是不是稍微整顿一下为好?”
“你是担心会拖垮你的封地吗?”刘邦没想到彭越才得到梁国,立刻就丧失了进取的锐气:“放心吧,我们联手,这个冬天就能打垮项羽。”
见刘邦态度坚决,彭越勉强说道:“既然大王有了决断,那臣遵命就是。”
“等消灭了项羽,孤就正式封你为梁王。”和彭越计较已定,刘邦就率军向固陵出发,同时派人向楚国颁发檄文,告知天下,他再次举起了讨伐项羽的大旗。
这个消息传到陈郡的时候,项羽才刚刚抵达此地三天。陈是楚国的故都,楚军将士里有不少陈郡人,所以项羽就下令稍作停留。
听到刘邦这么迅速地毁约后,项羽几乎要气疯了,他在陈郡的旧王宫里怒道:“刘邦啊刘邦,寡人居然看错了你,你怎么能毁约呢?你太让寡人失望了。”
回师的时候,项羽命令钟离眛带着后卫部队监视汉军和彭越的动静,现在刘邦就是朝着固陵的钟离眛去了。项羽让使者星夜出发,命令钟离眛务必要坚守,然后就下令紧急动员,陈郡里的每一个战士都要跟着他出发去攻打刘邦。
先是刘邦撕毁合约的消息,然后是项羽的紧急动员令,让刚刚跟着项羽一起返回国内的楚国将领们都失魂落魄。尤其是动员令传达下来后,陈郡内顿时就是哭声一片。三天前,好不容易回到陈郡的幸存者刚刚和他们两年没见的妻儿相拥而泣,没想到现在就又要奔赴战场。
项伯和项襄骑着马,并肩行进在陈郡的道路上,他们看到四周很多士兵和妻子抱头痛哭,不忍离别。那些家乡不在陈郡的士兵也都面目戚然,露出兔死狐悲之感。刚到达陈郡的时候,他们看到陈郡的同袍和家人团聚,这些士兵觉得自己也马上能见到家人了,现在那些期望统统化作泡影。
“刘邦与我们议和,其实只是为了他的父亲,”项伯忧心忡忡地对项襄说道:“现在我们手里没有人质了,不能让他稍微缓上一缓了。”
“早知道就不还给他了,”项襄叹道,不过他也知道这不可能,能够勉强达成和议已经让项氏诸将觉得侥幸,谁也不敢提议拒绝归还刘邦的家小:“幸好我对刘太公一直还不错。”
当年刘邦和项羽结拜的时候,项襄也跟着家人喊过刘太公一声伯父。彭城之战后刚把刘太公抓来的时候,项氏没有人正眼看他,但随着军事形势越来越不妙,大家对刘太公也越来越客气。成皋、荥阳双双被刘邦收回后,项襄还去问候过刘太公和吕雉,项羽扬言要烹了太公的时候,项襄也劝解过几句。
项伯扫了项襄一眼,就连项氏的核心成员都丧失了信心,下面的士兵可想而知。
项羽几乎动员了陈郡所有可用的人力,连随军的民夫都被发给武器,编入了战斗部队中。
“又要征发更多的民夫了,”项伯说道:“这么大的一支部队,需要用多少人力来运粮啊?”
之前,彭城的项它在给项羽的信中说过,全靠着陈婴、吕臣等人在各郡奔走,暂且还没有大的乱事,要是再征兵、征粮,不用说各个郡县,怕是连陈婴、吕臣他们都要反了。
“根本就不该去打荥阳。”事到如今,项伯对族长的信任发生了动摇,项羽带着好几万士兵长期在前线,每年仅仅死于运粮的民夫就数以万计。
“还是要议和啊,一定要议和。”项襄说道。
项伯苦笑了一声:“现在哪里还是我们说了算?”
督促士兵归队,再把陈郡可用的人力一扫而空后,项伯和项襄返回大营对项羽复命。
“你立刻去江东,”项羽对项襄说道:“吕臣办事不力,征发的民夫实在是太少了。”
项伯本想说话,但想到眼下的形势,还是把谏言又吞了回去。
“遵命。”项襄领命而去,项伯再次送他到营门口。
“多和吕臣商量,不要把江东逼反了啊。”临分手的时候,项伯第一次说出了和项羽相反的命令。
“叔父放心,侄儿知道轻重的,”项襄苦笑一声:“彭城到陈郡的路途短,只有到荥阳的一小半,需要的民夫也少,只要去荥阳的三成就够了吧。”
看着项襄冒着风雪,带着护卫急匆匆地上路了,项伯仰天长叹道:“早知道如此,还不如在这里与刘邦作战呢,至少能多撑个五、六年啊。”
十月下旬,回师的项羽再次在野战中小胜,楚军的主力加上钟离眛的偏师,几乎有近四万人。而刘邦那边,就连距离最近的彭越都没来,参战的只有两万左右的汉军。刘邦显然没想到项羽居然还能带出这么一支大军,见楚军势众,立刻退回阳夏附近的营地坚守。
“刘邦这个懦夫,不讲信义的无赖!”项羽指着汉军的营地怒喝不止,所有的将领都默默无声。这一场胜利对转变局势影响不大,楚国只有七郡了,而汉直辖的封地就有十五郡,还有十五郡是由刘邦一系的诸侯掌握。至于那些不太可靠的诸侯,也不可能倒向项羽。
以前楚国国力是刘邦数倍,那时候都不能取胜,现在国力不到对方的三成,能支撑多久呢?
……
此时在齐国的莒县,灌婴杀牛祭旗,准备带兵进攻楚国。
“麾下。”一个使者飞马赶来,将韩信的命令送到灌婴的手里。
“齐王是让臣暂缓出兵吗?”灌婴还没看韩信的命令,直接问道。
“不是。”使者急忙摇头:“齐王的意思是,一起去定陶与汉王会师。”
看到诸侯都没来参战,刘邦立刻封梁相彭越为梁王,还许诺给齐王信、韩王信更多的封地。虽然心里犹豫,但韩信还是舍不得封地,打算带着齐军和齐国境内的汉军去梁都定陶,先与彭越会合,然后再去刘邦那里。
“原来如此,”灌婴打开韩信的书信看了一眼,然后还给了使者:“既然齐王的意思也是攻楚,那臣就去攻打东海郡了。”
“可是齐王……”使者还想争论。
“齐王现在不是汉相了,”灌婴打断了对方的话:“就这样对齐王说吧。”
离开齐地进入楚国的东海郡后,陈婴举全郡投降汉军,见南方已经没有敌军,灌婴就转头向西,攻入了薛郡。
和东海郡一样,薛郡的各县也纷纷向灌婴投降,灌婴一路南下,很快连泗水郡的沛县、留县也都向汉军投降。这让蓄势待发的灌婴颇有一拳打空的感觉,因为彭城的大门至此已经向他敞开。
当听说灌婴的先头部队已经靠近彭城的时候,彭城内部发生了激烈的争论。
项它还想着守一守,但负责守城的周兰表示根本不可能抵抗。
“灌婴是楚人,我们投降吧,他不会屠城的。”周兰对令尹吕青和柱国项它大声疾呼:“就是拼死抵抗,彭城也是绝对守不住的,只是让士兵们白白送死。”
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