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    皇上已经回了后宫。

    得到皇上旨意的萧旬,已带了百名暗卫而来。此刻，有人搬来一张座椅，萧旬悠然落座。他淡笑着看向官员的眼神,像是狼在看着待宰的羔羊。

    不少人都曾是他府中座上宾，不少人都以为他至多是做做样子，不会下手惩戒自己。

    只是这些人不知道,萧旬对于这世间太多人,只有假意，没有真心,更无怜悯。

    “全捆了，杖刑，先打几下看看。”萧旬的语调有些许的不耐烦，是因为在心里暗自埋怨皇上对他大材小用——命大内侍卫惩戒不就行了？偏要把他拎过来吓唬人。

    便有暗卫恭声问道：“侯爷，几下是多少？”

    萧旬摸出酒壶，喝了一口才慢悠悠道：“看着办。哪个后悔了，就送回府去，哪个执迷不悟，只管继续打。死了人找我说话。”

    暗卫称是。

    杖刑可轻可重，因行刑、受刑之人不同，带来的后果也就不同。有的人在杖刑几十后休养一两个月即可痊愈，有的人在杖刑几十后却是当场毙命，这要么是因为受刑之人身子骨强健或单薄，要么是行刑之人看着主人的脸色下手有轻有重。

    暗卫是不会看谁脸色的，他们只会绝对服从萧旬的命令。

    所以之后的情形，可想而知。

    几十个人齐声惨呼、皮开肉绽的情形，胆子小的见了都会被吓晕过去，何况置身其中的人。很快，大多数人见势不好便出声求饶，逐一灰溜溜地被人抬回了萧府。

    只有十来个人没能当即离开，有几个晕了过去，有两个则是秦安槐、罗元华的心腹，本就是抱着送死的心带头前来闹事的。官场之中，每件事当中，都会有人称为牺牲品，不同之处在于，有的是自愿的，有的是被迫的。眼下这两个，是自愿的。

    萧旬命人将晕过去的弄醒，看着两个死死咬牙强撑着受刑的人，现出了残酷的笑意。

    他抬手阻止手下行刑，吩咐道：“不急，先去给他们上药，过一个时辰再继续用刑。”

    受刑之人变了脸色，额头上的汗愈发密集。

    之后，萧旬抬头望着湛蓝的天空，思绪离开了眼前，想到了乔安。

    这几天她用饭时总是挑三拣四，闻到一些味道时也总是有些难受的样子——这情形，是不是有了？

    思及此，他的笑意便蔓延到了唇畔。

    **

    宫中的事，侯府获悉，并未受到丝毫影响，依然是喜气洋洋的氛围。

    因着芳菲眼看就要出嫁，井之然作为她的闺中好友，不时前来侯府作伴说话。起初总是缠着井夫人带她过来，几次之后，井夫人因着与叶昔昭愈发熟稔，打过招呼之后，便让井之然自己带着随从过来。

    这日上午，井之然又过来了，先去见了叶昔昭，行礼之后便笑问：“嫂嫂，我照着你的样子穿戴的，好看么？”

    叶昔昭笑着打量。上衫是白底浅绣玉兰，下裙是桃花般娇柔的粉色，头上戴着纯银嵌珍珠的簪钗，耳际追着小小的珍珠耳坠。样貌娇柔，衣饰更娇柔。“好看，特别好看。”她由衷赞道。

    井之然毫无城府地笑了起来，“多谢嫂嫂！”

    “快去找芳菲说话吧。”叶昔昭知道她的来意，乐得成全。

    井之然却笑道：“嫂嫂别急着撵我走啊。”说话间，从丫鬟手里接过一个描金匣子，“这是我给忻姐儿做的一套小衣服，大嫂不要嫌弃，是我一点心意。”之后又是赧然解释道，“我特别喜欢忻姐儿，但是毛毛躁躁的，平日里也不敢哄着逗着。”

    叶昔昭爽快手下，诚声道谢。

    井之然这才欢欢喜喜地走了。

    叶昔昭打开匣子，看到一件藕荷色小上衣，鹅黄色小裙子，上衣衣缘绣着荷花，裙摆则绣着云纹。看得出，井之然的女红的确是很出色。她笑着命芷兰妥当地收起来，过段日子便给忻姐儿穿戴起来。随即，唤来芷兰、新竹、夏荷，询问芳菲嫁妆的事。

    对于芳菲出嫁，叶昔昭看得出，太夫人和她一样，终究是有些不好过。

    也的确是，芳菲生母才去世一年多，若是没有被太夫人认为义女，便还在三年孝期之内。眼下虽说是因为境遇坎坷换了姓氏成了虞家人，孝期这一点可以略过不提，太夫人想起这一点，总还是会不好过。原本，老人家是打算将芳菲多留在侯府照看几年的。唯一能安慰自己的理由，也只能是想想叶昔朗容颜英俊又年轻有为。

    虞绍衡与叶昔昭自然明白太夫人这情绪，私底下便在芳菲的嫁妆上多用了些心思。叶昔昭初一着手时，虞绍衡便给了她几万两银子，让她只管放手筹备。

    叶昔昭私心里，生怕日后娘家委屈了芳菲，筹备嫁妆、花银子的时候也是毫不手软。嫁妆是有抬数的，不好在数目上超出去，却能将一事一物置办得精益求精。不论是衣饰、头面、衣料、器皿，都是精挑细选，陪嫁的田产、宅子也是分别挑得最易打理、地段最好的。

    在这之余，太夫人也拿出了一笔梯己银两，让叶昔昭交给芳菲。

    而芳菲虽然年纪小，却是知道深浅，不会不明白侯府对她的寄望——好生度日，与叶昔朗齐心协力，维持相府的和睦，不要让相府闹出事情殃及侯府是最重要，这可是多少真金白银都买不来的。

    起先，叶昔昭其实担心过，自己与太夫人、虞绍衡为芳菲婚事做的这些，二房、三房会不会有异议。但是两房一直安安静静，从不曾介入这件事，甚而是有意约束着房里的下人，不可打听这些细节。之前总是帮着叶昔昭做些力所能及的事情的三夫人，在这段日子更是静静留在房里，抄《女戒》，绣经文。

    太夫人与叶昔昭为此很是欣慰，甚至于，太夫人在这件事情上，对三夫人的欣赏更多一些，笑道：“改到这种地步，已经很不容易了。”

    叶昔昭认同地微笑。

    芳菲的婚事，叶昔昭是必需要紧锣密鼓地筹备，而对于芷兰与长安的婚事，她却是一直慢悠悠地进行着。

    先是找了个由头，见过几次长安的爹娘，见两人都是憨厚朴实，这才找了人来回说合，将两人婚期定在冬日。

    至于新竹、夏荷，分别比芷兰小了一岁、十个月，冬日再开始为她们谋取好亲事即可。夏荷前世嫁给的是叶昔寒身边的贴身小厮，因着终归是她身边的大丫鬟，公公婆婆夫婿都待她很好，今世若是没有更好的，便还如前世即可。

    芳菲成婚前几日，太夫人不时去芳菲房里坐坐，说很久的话才离开。

    这日晚间，叶昔昭服侍着太夫人歇下之后，也转去芳菲房里。

    “大嫂。”芳菲笑着起身行礼。

    叶昔昭过去携了她的手，“该嘱咐你的，太夫人想来都嘱咐过了，我与你来闲话几句。”

    十几岁的小女孩，一听人说起出嫁的事，便会略略羞赧，芳菲也不例外。她微微垂了头，语声却不扭捏：“母亲与大嫂对我的好，我心里都清楚，却是不知该如何回报。大嫂能否指点我几句，日后也有个主张。”

    叶昔昭与芳菲在大炕的小几两旁坐下，语声愈发柔软：“我盼着的，不外乎是娘家、婆家都是一团和气。我是觉得，唯有如此，我们才能按着自己的喜好、意愿过得更好。权贵之家若是人心不齐，谁也难得安稳。”

    芳菲敛目沉思，轻轻点一点头，随即，清洌洌的眸子看向叶昔昭，认真地道：“若是听到、看到、遇到了人心不齐、各有计较的事情，我又没个主张的话，回来请教母亲与大嫂可以么？”

    “自然是好。”说到这种事，叶昔昭的心情总是很别扭——亲上加亲固然是再好不过，可是这也意味着，相府——她娘家的事，会慢慢地为芳菲、太夫人所熟知——真是想想就汗颜。

    芳菲看到叶昔昭的神色微有变化，又诚挚地道：“我儿时遭遇的是最为人不齿的家境，进京前又在几家人之间流离，见惯了落井下石、生性凉薄之人，更是明白家家有本难念的经。自从到了侯府，再到如今，都是我不曾奢望的，我甚至一度认为自己因为身世飘零，一生再无安稳可言。不论何时，我都记得我每日做着下人的事、看尽人脸色的时日，到何时都不会因为到手的福分而忘乎所以。”

    叶昔昭看向芳菲的目光透着欣赏。

    芳菲抿一抿唇，轻声道：“我会安分守己度日，不会忘记我是从侯府走出去的人，竭尽全力，不给大哥大嫂平添烦扰。”

    是这样聪慧的女孩，将别人刻意回避的她的过往平静提及，对眼下情形唯有感恩。不是谁都能始终对自己的境遇保持这般清醒自知的。

    但愿她一直如此。如此，才真正是相府的福气。

    末了，叶昔昭叮嘱道：“舒心的不舒心的事，日后尽管与我说。别委屈自己，也别委屈别人。侯府是你的娘家，我是你的嫂子，始终都要记得这一点。”

    芳菲听到末一句，眼中有着感动、感激。

    回房沐浴转到之后，见到穿着纯白衣裤的虞绍衡躺在床上，枕着双臂，一条长腿随意支起，神色平宁。

    叶昔昭走过去，摸摸他的下巴，“今日倒是... -->>
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