铠甲,着一身藏蓝圆领长袍,英武之中又见儒雅。他行礼叩谢皇恩,不卑不亢,倒是风采依然。
蔺枚安抚一番,话锋一转,沉声道:“上疏弹劾本是为了吏治清明。朕不姑息任何人贪赃枉法,但也绝不容忍任何人以此为攻击手段,造谣污蔑!”他一侧脸,望向田齐,喝到:“田齐,你知罪否?”
孟昱是堂堂殿前司副指挥使,又深得帝心,要弹劾他自是不易。因此此次弹劾,田齐早已抱了鱼死网破之心,以真名具本。朝中上下都已知晓是他所为。之前孟昱遭查,群臣便夸田齐直言敢谏,忠勇可表。
如今,弹劾不成,田齐又遭陛下问罪。此前争相夸奖的却是无一人出面求情。
田齐上前一步,双手一拱,一副大义凛然的模样:“臣遭小人蒙蔽,冤屈了孟将军,是臣之过,在此向孟将军致歉,亦向陛下请罪。”
蔺枚正待说话,不料田齐突然昂首道:“但臣还有一言。按制,将领的近身护卫营三年一轮换,请问将军,你的护卫营多久未换?”
田齐问得急,孟昱微微一愣,低声道:“已过三年。”
朝上一时哗然。
田齐步步紧逼:“护卫营有数百人,环卫皇城。你笼络下属,是何居心?!”
孟昱领禁军,负责皇城安危,最致命的便是“居心”这一问题。
孟昱反应倒快,心知三年未换护卫营是躲不开的罪名,毫不辩解,立时请罪:“逾期未换,是末将之过。但是此等事情向来由军中秘书郎负责,末将亦是前些日子才知晓已过期限。”
田齐冷哼一声,道:“殿前司当有领军记录。孟将军不换护卫营,家中也必有书信为证。孟将军知或不知,一查便知。”
这一步才是田齐和曾夫人设定的杀机。他们虽未进过孟府,但料定孟昱必有书信记载此事。因此以瞒报为引,设计搜查孟府,为的就是找出这些书信。
不料,陈慕庭突然出列,启奏道:“微臣搜查之时,未免遗漏,曾细细看过孟将军的书信往来。确实有一封与此事相关,信件尚在大理寺衙门。臣记得其间内容是斥责秘书郎延误军机。微臣当时不明白意思,今日听田大人如此说,想来便是关于此事了。”
田齐一听,大为诧异。他是一早知晓了孟昱此次逾期,才设下连环计,不想孟昱竟早有防备。但他沉浮宦海多年,何等老辣机变,尽管情势急转直下,却泰山崩于前而面不改色,还迅速找到孟昱弱点,再次攻击:“陛下,孟昱徇私舞弊,弃下属于不顾,有违人伦,理当处罚。”
孟昱再次开口:“末将被带走调查那日,本是要上朝禀报此事,奏疏已经拟好。末将今日亦随身带来。”
蔺枚便示意王继恩取来。
孟昱从怀里掏出书札,递给王继恩。王继恩又双手恭敬呈给蔺枚。
他接来一看,果然是请罪文字。孟昱虽然陈明事情由秘书郎负责,但他身为将领,亦有失察之处,自请惩处。蔺枚便道:“好了,无须再争辩。”说着将奏疏顺手递给王继恩收好,接着道:“田齐造谣污蔑,居心叵测。孟昱逾期未换护卫营亦是事实。交由刑部、大理寺、兵部合议。”
田齐还想再说什么,蔺枚却再无耐心,吩咐退朝,便回了后宫。
孟昱掸掸衣角,信步外出。他不太担心合议的结果。观方才陛下脸色,估计只是想小惩大诫而已。但田齐,却是证据确凿的造谣污蔑,只怕这枢密使的位置都坐不牢了。
幸而那日,他早有准备。
早在他得到消息说大理寺正在调查自己之时,趁那晚早已布置好今日一切。他的护卫营,他当然知晓更换之期,思来想去,只有这一条是大罪。当夜便制定后招,故意留下一封斥责书信,又连夜赶写一篇请罪奏疏。
没想到却是劳什子瞒报国库赃物一事。他没做过,便安心在大理寺待了些时日。还道奏疏、书信都白写了。原来田齐竟是将埋伏埋在今日。
刚出殿外,一些武将便簇拥过来。大家都是曾抢过战利品的战将,也干过逾期未换人的事情,因此格外同仇敌忾,都道:“枢密院都叫先帝给废了,田齐那老儿还在朝上生事!”
孟昱笑笑,只说:“田大人久在朝中,不知将士艰辛。”一群人便相约着同去用早膳,还有人说孟将军洗脱罪名,要为之庆贺。
蔺桢站在东升楼上,看着文武百官从文德殿退出。人群中有一个藏蓝色的背影,身形挺拔,不知面目是否还如同往日?