第5章 购买军舰

    李经述回到天津后，据实跟李鸿章汇报了联谊会上的情况。李鸿章大吃一惊，道：“为父已经让总理衙门发函抗议，照会日使，反对废琉球改置冲绳县。美利坚前总统格兰特也答应调停。你岂可擅自作主，当文武百官的面说要收回琉球？这岂不是逼为父武力解决琉球问题？”

    “武力解决琉球问题是上策！总理衙门的抗议和美国的调停必然无效。”李经述说：“小日本的炮舰，五年前就侵扰台湾，还有朝鲜海域，其祸心已久。日本这种强盗国家，狼子野心，只听得懂大炮和强权，现在趁这小狼崽还没长大，我们赶紧掐死它！”

    李鸿章摇摇头，说：“为父在朝堂上也说，日本在台湾和朝鲜海域胡作非为，将来必为中土之患！可惜翁同龢那样的短视之辈，说老夫就是想趁机购买西洋军舰捞回扣！恭亲王也认为日本国非大清国的心头之患，让总理衙门尽量克制，保持大国风范！”

    李经述急忙说道：“日本这样的弹丸小国，资源太少，要发展工业，必然会走对外扩展的军国主义道路，中国不得不防。如果不加以遏制，日本会先占据琉球，再图谋台湾和朝鲜，到那时，整个东北就危险了。等到最后，日本会不会以蛇吞象，侵略整个中国都很难说。”

    李鸿章听了，叹了一口气，道：“其实为父的想法，和你是一样的。现在左宗棠抬着棺材收复了新疆，支持他加强‘陆防’的声音占据了主流，为父也想海防出点功绩。可惜现在为父手头拮据，海军经费一年也就区区一百万两银子，无可战之铁皮军舰，而且也没有能出海征战之将才呀！”

    李经述道：“日本人现在也没有像样的铁皮军舰！五年前日本两军舰率领三千生番入侵台湾，那时日本连海军都没有，去攻打台湾的，是不怕死的陆军中将西乡从道！那两艘军舰实际上是两艘商船，就这样，朝廷还傻呼呼地赔了日本国五十万两白银！日本人觉得中国人傻钱多，才敢在琉球肆无忌惮！我们的海军现在实力绝对在日本之上！至于将才，我向父亲大人举荐一人，他必能荡平琉球的日寇，威慑日本。”

    李鸿章问：“谁？”

    “刘铭传！”李经述回答说：“我听闻文正公（曾国藩谥号‘文正’）也曾夸他是帅才。他收复琉球，镇守台湾，一箭双雕。”

    刘铭传一直是李鸿章的手下爱将，他也一直想找机会向慈禧太后推荐他，但听李经述建议让刘铭传出海，李鸿章面露难色，说：“刘六麻子因以前老夫保荐出任陕西巡抚未成，加上与丁汝昌的过节，指责老夫任人唯亲，已给我写信说自己心灰意冷，永不复出了。另外，他在合肥老家闲居了十余年，跟洋务和具有改良思想的人士交往甚多，必遭清流非议，尤其是帝师翁同龢肯定会大力阻拦，他现在奉旨在毓庆宫行走，地位如日中天，老夫现在办什么事他都反对。”

    初出茅庐之后，李经述已对朝中各位大臣的兴趣、爱好、性格、往事等都搜集了，拍胸脯说：“父亲大人尽管放心，孩儿有八成的把握说服翁同龢，让他来举荐刘铭传。另外，孩儿回合肥说服刘铭传复出，他说永不复出应该只是气话，心里估计盼着父亲三顾茅庐呢！”

    李鸿章将信将疑，便说：“你可以去试试。如果能促成此事，也算解开为父多年的一个心结！这些年老夫总觉得当年举荐不成，有愧于刘六麻子！”

    于是，李鸿章给李经述写了一封介绍信，让他代自己去合肥请刘铭传出山，信中说：“朝鲜时局为艰，一旦有失，东南沿海岌岌可危，国有赖公之大才，以成定海神针”，这等于婉转拍了好面子的刘铭传一通马屁，但李鸿章嘱咐李经述万万不可太心急，可在刘铭传家里住个十天或半个月再给他看信。

    李经述收好信，李鸿章叫住他，又写了另一封信交给他，滴蜡封好，信封上的收信人是大清海关总税务司、英国人赫德。赫德来大清国，长期居住在京城，有个业余工作，就是当“推销员”，给大清官员推销各种英国的机器和炮舰，回扣丰厚。李鸿章经常找赫德买军械和机器，两人很熟。李鸿章把给赫德的信交给李经述，说：“你去请刘铭传出海，不能空着手去，不然，显得老夫太没诚意。你既然懂洋文，就由你负责，去找赫德买炮舰。听说日本人最近找英国人买了三艘小炮舰，你就买四艘吧告诉赫德，老规矩，购船的银子直接从五口海关关税中抽取；你这次买军舰，要尽量压价！收复琉球一共四十万两白银军饷，包括买军舰的钱。”

    李经述赶忙谢过李鸿章，即刻从天津赶往京城！

    北海旁有一所老北京四合院，灰墙青瓦，绿柳依依，李经述见到了满脸大胡子的赫德，赫德用流利的汉语欢迎他。李经述点点头，把李鸿章的亲笔信交给赫德，笑道：“真没想到，你一个英国人，北京话说得比我还溜呢。”

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