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第十章:迎新街道司

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    三人翻身上马,出了万怡街,一起偕行着,往街道司方向返去。

    一路上,周天和讲了从小到大他经历的那些管勾轶事,青衫弊疾,又讲百姓苦恼,城建之难,可谓绘声绘色,诙谐幽默,逗得小左一会儿笑一会儿恼,不知觉间,便回到街道司。

    只见街道司院门大敞,院内无人,灯柱子上的火苗快要熄灭,正堂和偏院一片狼藉,好似刚遭了土匪强盗似的。

    庭院空空,凉风飒飒,夜半三更,三人驻足其间,好像是从哪儿飘来的鬼影,很是凄凉。

    小左又累又困,忍不住抱怨:“这哪里是街道司,分明就是乱葬岗嘛。”

    “你还真说对了,这里以前的确是死过很多人。”周天和说着,又声情并茂地讲了一段从爷爷辈里听来的惨剧。淳化三年,京师大旱,瘟疫爆发,死了成千上万人,街道司脚下,就是当时的埋尸之地。

    他原本是吓小左,但小左跟个没事人似的,自己一人穿过黑黢黢的庭院,去灶房烧火煮水了。

    “要想和小左套近乎,拿死人吓唬是最没效果的。”李元惜叫来周天和,却在他好奇的目光中绕过了小左的事。

    她觉得解释太多无异,便向周天和拱手:“烦劳你将我立志革新街道司的决心和诚意转告周颉,以求能与他促膝长谈,讨得些治理街道的好策略。”

    周天和回礼:“大人放心,今夜这茶楼小叙,叙得我分外上头。我答应你的事,一定做到!”

    时辰不早了,周天和牵了自家的马,便退离街道司,小左边把一些简单的粗茶淡饭摆上桌,边抱怨李元惜的败家。

    “什么钗呀玉呀,有的是你从小戴到大的宝贝,有的是家人留给你做念想的,眨眼功夫,都给你咋呼出去了。你将来肯定是要回去的,拿什么还主母?”

    鬼灵精怪的丫头好像有用不完的精力,舍不得歇会儿嘴:“再说了,百姓以为你豪爽大方,人手不足的问题明个儿就能解决,可是这多出的七百两银子,度支司肯拨给我们吗?”

    李元惜舀了碗米粥,喝了两口润润肠胃,缓缓开口:

    “多出的银子,是我自己夸出的海口,不用度支司头疼,我只要它能把三两银的月钱正常下拨到位,这事我会再去和孟良平说的。我担心的,是募不到有才干的人。”

    自己牛春来再牛,凭的也是一身吃苦的力气,将来这街道司如何运作,整治如何进行,他们都拿不出主意,只能干瞪眼,这银子也解决不了的大问题,悬在她嗓子眼里,叫她辗转反侧,几乎难眠。

    好不容易睡着了,又做了惊心动魄的噩梦,梦中依然是血色长空和砍都砍不尽的追杀她的人,惊扰地她头疼欲裂,只能到院里耍“刀”,直耍得汗流浃背,才扔了柳枝,披了衣裳,跃上墙头,专心去听大门外的动静。

    “这就是街道司了,我们耐心排队等候吧。”

    “噫,这门脸也太破旧了,恐怕侯爷真讲对了,十两银的月钱是个大忽悠。”

    “我就来看个热闹,你们要真打算在这里赚钱,我奉劝还是走人吧,侯爷能是好惹的?真肯乖乖走人?”

    “闲着也是闲着,我是为我儿子占位的,万一能选上呢。”

    富柳巷里排队的百姓越来越多,议论的也越来越杂,之后侯明远带了几人来探了探,讲了几句辱没李元惜的话,故意打搅百姓的积极性,于是,犹犹豫豫间,又走散了不少人。

    清晨,李元惜和小左扫净大院后,便开门迎客。

    古旧的木门“呼”地一声被拉开,风化久了的木轴险些折了,门缝各处落下一层土灰,正好沾染了李元惜半个肩头。她刚露面,排队的人群就立刻沸腾。

    “看,那个就是咱街道司新到任的女管勾!”

    大家就像围着某个名伶艺伎似的,有说长得好看的,有说骨架太宽的,有说戾气重不好惹的,也有说光明磊落的,各有评说。其中一个书生打扮,兴奋地对伙伴讲,这管勾模样这么俊俏,投在她门下即使不赚钱,也心甘情愿。

    李元惜耳尖,几步跨过去,揪着衣领就把他扯出来了。

    “当真不要钱?”

    那人一看李元惜两眼冒绿光,连连摆手否认:“不不,大人,开玩笑呢。”

    “君子口中无戏言,你这样乱讲话,指不定哪天就能给街道司惹来不必要的麻烦。”

    “大人,错了,我错了。”

    李元惜向队伍拱了拱手:“久等了。我李元惜谢大家抬举,只是我初到街道司,能力有限,一时无法招募更多青衫,暂时只能收一百人。你们中必有淘汰掉的,我先在这里跟大家道个不是。”

    说罢,她便由队首第一人开始,顺着队列一个个地筛选人头,小左随后登记。

    队里鱼龙混杂,有像牛春来这样老实巴交的苦力人,也有侥幸来试试运气的好吃懒做之人,相由心生,相也由生存环境磨砺,因此,看面相、身板、举止,就能筛掉一大批人。

    比如眼下这位,年纪虽轻,背已佝偻,衣物头发都懒得打理清爽,李元惜还没到身边,自个儿就急不可耐地扯长脖子发问:

    “大人,您招募的青衫子,月钱比侯爷他们的还多三倍,是不是真的?”

    “难道我昨晚万怡街散出去的数百两银子,是假的不成?”

    “那还等什么?赶紧给我登记名册吧。”
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