312.第312章 治蝗

，故而被倪若水派给张宝儿做了向导。

    “是呀！”

    杨玄圭话音刚落，便听华叔喊道：“快看！”

    张宝儿抬眼看去，只见远处的山上还笼罩着一层云雾，蝗虫已经开始向他们的方向迁移了，所到之处，遮天敝日、声如风雨，所有庄稼被吞噬。一时间蝗虫横飞，黑压压一大片，飞来呼呼直响。

    随着蝗虫飞过，地里蝗蝻骤然增多，流水似地朝西南方向翻滚，结成灰而黄的疙瘩，滚球似地蠕动着，踏上一脚，蝻液溅得满脚满腿，胆子小的人吓得顿然失色。蝗蝻“胃口”极好，吃东西从来不挑。总之，凡是蝗蝻滚过的地方，立即白地一片。

    离张宝儿不远处，只见一个妇人带着两个少年，用竹竿跑着打蝗虫，竹竿所到之处，蝗虫时起时落，空中地上，上下交织，整个谷地被蝗虫笼罩着。也不知蝗虫是太饿了，还是胆子格外大，不顾扑打，一个劲地叫，边吃边拉屎，只听谷地里轰隆轰隆的嚼食声，哗啦哗啦的落屎声，他们无计可施，揪心地看着绿油油的谷苗上爬满了蝗虫。

    “走，上去帮忙！”说话间张宝儿便冲了上去。

    劳累了半日，妇人请张宝儿等人到家中歇息，回到家后，妇人揭开锅盖，蝗虫赴汤蹈火，置身锅灶之中。“蝗军”不但啃坏家庭用具，供奉的财神、家堂、灶爷画轴也被啃得窟窟窿窿，木制的祖匣里也满满的，闹得人心惶惶，不知所措。

    当张宝儿一行进入陈留县城时，已是傍晚时分。他们并没有住县城的驿馆，而是住进了一家客栈。

    吃过晚饭，张宝儿正与杨玄圭聊着灭蝗之事，门外传来了敲门声。

    打开房门，只见华叔领着两个人进屋来。

    “主人！”其中一人，一进屋便向张宝儿施礼道。

    “是李三呀！你负责在陈留灭蝗吗？”张宝儿一眼便认出，面前之人是七星庄那些童奴的首领李三。

    “是的，主人！”

    “陈留县令郑化仁拜见钦差大人！”另外一人也向张宝儿施礼。

    郑化仁与张宝儿客套了几句，便起身告辞了。

    “李三，快讲讲灭蝗的情况！”张宝儿问道。

    “我们刚来的时候，百姓眼看蝗虫食苗，手不敢捕，蝗虫所经之处，苗稼皆尽。眼看蝗虫多得没完没了，百姓害怕了，认为这是上天降下的罪责。十里八乡的村民敲锣打鼓跪拜‘蚂蚱爷’，祈求它们嘴下能留点最后救命的口粮。‘蚂蚱爷’倒是真留了点吃的，那便是绿豆。”

    “这是为何？”张宝儿不解。

    “蝗虫什么都吃，唯独不吃绿豆！”

    张宝儿这才恍然大悟。

    “主人教给我们灭蝗的法子很管用，特别是深夜点火烧蝗，效果尤其好，深挖壕沟，夜间在壕沟内点火，将药物洒入火中，蝗虫见光即来，集中人力扑杀效果甚佳。”

    “那白日怎么办？”

    “白日主要靠着人力杀伤蝗虫，几万人要面对几千万只蝗虫，而奋战一天的结果，往往是蝗虫数量未见减少，而农作物已经被吃光了，蝗虫一展双翼，飞离此地前往下一块田地，只留下满满的一地蝗虫卵。”

    张宝儿低头沉思起来。

    “我们也想了不少法子，白日要求各村设哨观察，严密监视。发现蝗虫将要到来，就各持工具严阵以待。集中人力，分点分片，高举红旗或各色布条，在空中挥舞，大鼓大锣配合着敲敲打打，造成红旗招展锣鼓喧天的局面，吓得蝗虫不敢落地。若蝗虫已经落地，就全力以赴，用扫帚等工具一起扑打，趁早晨有露水蝗虫飞不动时候，效果最好。有时若能查明蝗虫盘踞地点，挖一条深沟，有水源的可往沟内放水，将蝗虫驱赶入沟中淹死，没水就往沟中填入柴草，放火烧死。”

    张宝儿想起了白日帮妇人驱赶蝗虫时的情景，觉得使用竹竿效果不佳，便又问道：“你们用什么捕打蝗虫？”

    李三道：“将竹条树枝扎成扫帚状，扫面加宽、把柄加长，这样一来，一把结实扑打工具就制好了。”

    张宝儿对华叔吩咐道：“让杨司户请人将李三所说的工具画图成型，派衙役将图型分发到各县仿制，不得有误。”

    “姑爷！我这就去安排！”华叔答应一声便转身离开了。

    “李三，你这里还有什么困难吗？”张宝儿又问道。

    李三想了想道：“商号运来的治蝗药水非常管用，只是量太少了！能不能多发放些？”

    “这药水真的好使？”张宝儿惊喜道。

    李三所说的治蝗药水，便是张宝儿让华云峰与宋雪诚去查阅古籍而找出来的。

    “是的，只须在田边上支起了大锅将药熬上，待药凉后一手端起盛药水的脸盆，一手用高粱穗笤帚沾上药水，向玉米叶子上喷洒。真别说，这治蝗药水还真顶事，只要撒过药水的玉米再也没有被蝗虫吃掉叶子。相反，一片一片的蝗虫都死在了玉米地里。”

    其实治蝗药水很简单，用曼陀罗、天仙子、乌头、毒芹、风信子等多味草药制成。关键是现在需要量太大，一时难以筹集。

    张宝儿道：“我会尽量安排商号为你们运来的，但主要还得靠人力为主，蝗灾没有彻底消灭，便一刻也不能放松。”

    第二日，张宝儿又去了岑氏商号在陈留的分号。陈留的分号没有设在城中，竟然在城郊临时搭建了几间木屋。这里异常热闹，许多百姓都在这里上交蝗虫。

    “这蝗虫能卖多少钱？”张宝儿向一名来交蝗虫的汉子问道。

    “蝗虫十担一两银子，蝗蝻贵一些，五担一两！”那汉子笑呵呵道。

    本来蝗灾来了，大家都以为要倒霉了，谁知这岑氏商号竟然大量收购蝗虫，这漫山遍野的蝗虫都成了银子了，引得无数百姓纷纷开始捕蝗，就连城中没有地的人，也放下了手中的活计，参与到这捕蝗大军之中。

    “一斤一文钱，还是挺划算的！”张宝儿随口问道：“这岑氏商号收蝗虫做什么？”

    “他们没有说，但传言说他们收来做马料，据说用蝗虫做的马料都供应给边防的军队，马吃了这玩意不掉膘，很受欢迎。”

    张宝儿听了目瞪口呆，这都是谁传出来的，竟然还有鼻子有眼的。

    那汉子见张宝儿这副模样，左右看了看，又道：“还有人说，这些蝗虫收了是运进宫里去的，皇帝与妃子们都喜欢吃这蝗虫。”

    张宝儿听了差点没笑出声来，这流言真是越来越玄乎了。

    “你吃过这蝗虫吗？”张宝儿忍住笑问道。

    “俺也偷偷尝过两次，似乎并不好吃。”说到这里，那汉子道：“管它是用来做什么呢，只要他们收，咱就捉来给他们，能换银子这才是最实在的。”

    张宝儿点点头，不再说话，转身离去了。

    分号的掌柜姓曾，是岺少白从长安总号临时抽调而来的，他见过张宝儿，因此对张宝儿异常恭敬。

    “曾掌柜，分号现在有多少人？”张宝儿问道。

    “现有二十六人！”

    “这么多？”张宝儿吃了一惊。

    “本来陈留分号只有三人，但出现蝗灾只后便陆续增加了人手，大多是从长安总号与别的分号抽调而来的，蝗灾之后，还要回去的！”

    “现在人手够用吗？”张宝儿又问道。

    “分号现在不做别的生意，专门收购蝗虫。为了收购方便，分号也从城中迁到这里来了。现在的人手全部是用来收购蝗虫的，够用了。”

    “收购多少了？”

    “已收购蝗虫四万一千担，蝗蝻三万两千担！耗银一万一千两！”曾掌柜回答的很利索。

    “蝗虫做马料是怎么传出来的？”张宝儿问道。

    曾掌柜小声道：“这是大掌柜让人放出的风声，他说天下哪有做生意愿意赔钱的？商号无缘无故收蝗虫，老百姓肯定不会相信。编出这么个瞎话来，就不由老百姓不信了。”

    张宝儿哈哈大笑起来：“你们岑大掌柜这个办法好！”

    曾掌柜也陪着张宝儿笑。

    “蝗虫是怎么处理的？”

    “都在深夜悄悄拉出去埋了！”

    “做的不错！”张宝儿满意地拍了拍曾掌柜的肩：“蝗灾结束前，收蝗虫这事一刻也不能停，不要怕花银子！”

    “我知道，来之前大掌柜专门交待过了！”曾掌柜点头道。

    离开陈留分号，在回城的路上，杨玄圭忍不住感慨道：“像定国公这样花钱救灾的法子，真是亘古未闻！这得要花多少钱？恐怕就连朝廷也难以负担的起。”

    张宝儿笑道：“与人命比起来，银子又算得了什么？”

    ……