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第十二章 孤儿们 (7200)

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    埃安大陆,南部城邦联合,工业移动都市艾文德。

    深夜时分,圣日已落,魔月的赤光穿过层层叠叠的乌云照耀大地,如同黑暗中嗜血巨人睁开的眼眸。

    和核心城周边宁静的居民区不同,位于城市边缘,下城地带的工业区如今仍然嘈杂,两班倒的工人就像是燃料,将自己填充进那些庞然巨兽的腹中,令它们可以轰鸣运转,喷吐出足以遮盖整个移动都市上方的黑烟。

    任何城市都有工业区,毕竟任何一个移动都市都要具备最起码的,可以自我维护的工业水准。

    当然,仅仅是自我维护是不够的,假如都市在行驶途中出现了什么意外,那么基础工业没办法进行全面维修。

    所以,任何一个大型移动都市,都具备一整套完善的工业体系,只有小型的移动城邦才需要每隔几年,就前往大型都市进行一次维修检测,修缮破损,顺便进行大规模的交流贸易。

    甚至,有一些移动都市,就专门以给其他都市进行维修检测为生。

    工业都市艾文德便是这样的一个移动都市,它行驶在阿斯莫代帝国的南方,在南岭矿区和南部沿海之间来回行驶,以便获取足够的工业原料。

    而在这过程中,会有大量小型移动城邦向它靠拢,就像是被磁铁吸引的铁砂。

    轰,轰。工厂中,剧烈的源能波动传来,其威势胜过了心光境超凡者的全力攻击。

    这并不奇怪,作为源能工业的基础,大型源能炉心的能级远超寻常心光阶,其散发的源能波动甚至能小范围地改变天象,如果不采取合理的防护,这个等级的源能辐射足以让所有在其中工作的人都患上魔化病。

    而大型移动都市的核心,足以驱动一座山峰的超巨型源能炉心,更是号称可以掀起人造天灾,维持的护盾能够抵御天灾侵袭一段时间。

    所以在埃安世界,工人是一个颇受人们尊敬的高端职业:他们平日的工作是为了保护城市生命的大动脉,所以必须掌握一定的源能技巧,也能在源能辐射下保护好自己,而且薪水也并不低。

    一位熟练的高级工人,亦或是工程师,即便是不是职业者,地位也可以与骑士比拟。

    但这仅仅是说‘正式工’罢了。

    工业都市需要的岗位实在是太多,不可能所有人都是令人尊敬的工人先生,机师老爷,城市负担不起薪水报酬,也并非所有工厂中的工作都需要专业的工人去做。

    故而‘临时工’这样的职位就应运而生。

    临时工不需要多少技术,甚至不需要什么文化,哪怕是不识几个字也没关系,他们只需要在流水线上组装模具,亦或是干一些搬运的体力活——这样的工作才是大多数,以至于贫民窟的贱儿,农庄来的农夫,在需要的时候,都可以在最快的时间内变成临时工。

    也正因为如此,所以薪水微薄,饱受压榨。

    他们大多每天天一亮就要起来干活,到了傍晚才能回去,而晚班的工人虽然轻松一点,但却更加危险:魔月的光辉会激化源能的活性,令工厂中的工人更容易感染上魔化病。

    可这又有什么关系?工人的平均年龄甚至没办法超过四十岁,在魔化病发作恶化之前,他们就会死去。

    而无论有没有染病,工厂主都会榨干他们最后一丝力气。

    “咳咳……”

    昏黄的灯光下,轻微的咳嗽声传来,一个穿着朴素,甚至称得上简陋的少年慢步从工厂侧门走出。

    塞涅卡有着一头褐色的短发,他瞎了左眼,魔化病带来的肉体变异令少年的半张脸都呈现岩石化的状态,但他的剩下的半张脸却仍然称得上是俊美,甚至因为那岩化的左脸,更有一种残缺的美。

    尤其是那右眼,呈现冰绿色的宝石色泽,眼眸深处,甚至仿佛隐隐发着光。

    因为魔化病,塞涅卡的视力得到强化,令他可以一眼看出不合格产品中的缺漏处,故而作为质检员被聘请。

    魔化者大多都具备常人没有的异能,只要不到魔化晚期,想要在相关专业找份工作并不难,虽然要忍受歧视和排斥,但总比活不下去要好。

    晚班已经结束,塞涅卡现在正准备离开工厂,返回孤儿院休息。

    希光孤儿院中一共有大大小小三十多位孤儿,雇佣了几位老妇人照顾,平日由斯维特雷教授一人承担开支,虽然辛苦,但也还算能承受。

    但是最近这段时间,帝国为了筹集战争资金,对各地加征种种重税,孤儿院也被摊派上了一大笔税金,就连一向从容的斯维特雷教授也都愁白了几根头发,不知如何是好。

    “想想办法,总是会有办法的。”

    面对孩子们忧虑地询问,老教授总是这样安慰他们,但大一点的孩子都知道,足足九万帝国币的税金根本不是想想办法就能解决的问题。

    实际上,这根本不合理,哪怕是傻子都知道一个孤儿院榨不出这么多油水,这么高的税金只是想要毁了这里。

    要知道,一年能赚个一两万帝国币,在各大移动都市就算是高薪了,倘若是固定村庄的农夫,一年盈余能超过五百就算是丰年。

    很多普通人一辈子都赚不到九万。

    但教授仍然用了自己所有的关系去想办法,他东拼西凑,又加急完成委托,临时凑齐了两万出头,但这仍然远远不够。

    直到他接下了一位流浪骑士神秘的任务,得到了四万帝国币的定金。

    靠着这笔定金,还有之前凑出来的钱,斯维特雷教授暂时打发了税务部的税官,证明自己的确有交付的能力,然后便带着两个学徒前往西北山区。

    而这么一去,便是两个月。

    虽然在走之前,教授留下了一笔钱作为孤儿院的日常开支,但是意外总是比想象的要多,随着气候转凉,好几位院里面的孩子都生了病,需要吃药,教授留下的资金显然不够。

    所以作为院中较大的孩子,塞涅卡便带头出来,前往工厂打工,赚钱买药。

    “……唉,我的源能天赋太差,不然根本不就不需要小洛亚和伽沙两个孩子去陪教授吃苦。”

    轻声感慨,褐发绿眸的少年心中不禁叹气:“我们拖累了教授啊。”

    班纳老爷的工厂工作辛苦,但是工资日结,晚班还提供一顿免费的晚饭,虽然他和其他工厂主一样都非常吝啬,压榨工人劳动力,但是起码也给了应该给的工资,不至于总是拖欠。

    这对于整个城市中,其他不仅压榨,还各种拖欠工资的工厂主来说,已经算是难得有良心的了——虽然和工厂主说良心这个词有些可笑,但漆黑的良心起码是有。

    如果没有那些心理扭曲的工人同僚,就再好不过。

    啪。

    行走的中途,一颗石头从不远处飞来,打中了少年的肩膀,令他一个踉跄,差点摔倒。

    他身后传来一阵粗鲁的哄笑,各种肮脏下流的辱骂讽刺声朝着塞涅卡而来。

    “臭小子,居然敢说老子做的工不合格?”

    “魔化者滚出去!”

    “什么狗屎质检员,帮着工厂主压榨我们,早点去墓地找你爹妈吧!”

    “卖屁股的臭小子,【埃安粗口】!”

    那是一群与其说是工人,不如说是街痞流氓的人。

    他们偶尔来工厂做工,混个几天酒钱后就在街上游荡,钱花光了就继续做工,这样的人数量不少。

    固定的熟练工人,因为源能技艺的特殊性,所以反而少见,各个工厂都抢着要。

    质检员的工作就是这样,这些工作出差错的临时工不愿意承认错误,也不敢将怒火发泄到惩罚他们的工厂主身上,所以反过来仇恨质检员,因为正是他指出了他们的错误。

    而魔化病患者的身份,就是一个催化剂,令这些地痞流氓可以光明正大地以一个合乎常理的借口,去欺辱对方。

    “……”

    揉了揉肩膀,塞涅卡没有说话,他只是深深地看了一眼那些流氓,然后便默默地继续向前走。

    “什么玩意,还敢瞪老子?找机会把你眼睛给挖了!”

    口上叫嚣的厉害,但那些流氓并不敢向前。

    魔化病是会传染的,固然做好防护感染的几率会大大降低,但只要魔化者拼命,一般的防护也没意义。

    欺负一个边缘人也就罢了,真的冒着自己也变成魔化者的风险……流氓也不是傻子,他们不做没意义的事情。

    但是魔化者……亦或是说,一个没有父母和依靠的孤儿,想要在这个世界上有尊严的活着,要面对的并不仅仅是如此绵软无力的恶意。

    “小塞涅卡,今天你还想跑吗?”

    等少年摆脱了那群流氓,来到工厂和孤儿院之间的贫民窟小巷中时,闷头赶路的塞涅卡忽然胸口被人突然一推,背重重地撞在墙上。

    “咳咳……”

    登时,原本身体就有些不好的塞涅卡就低下头,剧烈地咳嗽了起来,但还未等他咳完,便有一只粗糙的手按住了他的肩膀,另一只手顶着下巴,将他脸强行抬起。

    那是一个身材高大,左手有着明显魔化畸变,长出了厚重甲壳的男人,他穿着皮甲,腰间别着手工源能铳和短剑,一幅武装雇佣兵的打扮。

    这个一脸络腮胡,似乎有着蛮族血统的家伙似乎早就等在这里,他看着塞涅卡虽然魔化,但依然俊美的脸,发出了粗鲁的笑声。

    “我说了,你想要钱,我可以给你,何苦去工厂赚辛苦钱?”

    男人粗重的呼吸,浓厚的口臭传来,令塞涅卡几欲做呕,忍不住想要偏过头,但对方却强硬地将他的面容掰过来:“陪我过几晚,你那些小弟弟小妹妹的药钱我都出了。”

    同为魔化者,他半点也不怕感染——倒不如说,塞涅卡反倒要害怕对方更严重的症状共鸣到自己身上。

    “马拉斯,滚远点!教授在的时候你可不敢这样!”

    他奋力挣扎,可是却并不能逃过对方的手——马拉斯是资深佣兵,有着灵辉的实力,他曾经上过剿灭莫拉斯平原农庄义军的战场,手中的人命不少,根本不是一个十五六岁的少年能挣脱的。

    “斯维特雷教授……哼,他要是能回来的话,我当然不敢,当雇佣兵的谁敢招惹一位货真价实的炼金教授啊,怎么死的都不知道。”

    冷哼一声,轻松压制塞涅卡的反抗,马拉斯的语气带着微妙:“至于现在……说实话,我这可是真心在帮你,希光孤儿院已经完了,你跟着我还能活命,继续呆在那里只是等死。”

    “除非你想被抓去西莫夫农庄和矿区里面工作到死——以你这张脸,那个时候一样有人会看上你,但可未必像是我一样‘讲道理’了。”

    “什么……”

    塞涅卡并不蠢,他听的出这个佣兵的意思:在马拉斯的消息渠道中,斯维特雷教授显然是出了意外,不然这位一向‘聪明’的雇佣兵绝对不可能这么粗暴的出手。

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