背疮复发,病死在床榻上,由长子刘璋承袭蜀王之位,并且上书洛阳朝廷,纳贡献礼。
刘焉的死让刘备喜出望外,知道自己入蜀的机会来了,遂暗中集结兵力,准备由阳平关入川,先取梓潼、广汉两郡,争取在巴蜀站稳脚跟之后再南下成都,鲸吞整个益州。
这段时间以来,刘备的求贤令颇有收获,除了爆表乱入的石达开以石翼的身份投入麾下之外,又招募到了来自陇右的猛将阎行,以及义阳人傅肜,皆是弓马娴熟的将才。刘备深加笼络,皆拜为偏将军。
不几日,又有宜城人向朗、向宠叔侄二人前来投靠,堂叔向朗胸有文墨,饱读诗书,侄子向宠自幼习武,博览兵书,皆是一世俊杰。刘备依旧热情款待,执手寒暄,礼遇有加,俱都各自赏赐了官职。
万事俱备,只欠出兵。
就在刘焉发丧不几天之后,刘备命张飞、石达开为先锋,率兵一万五西出阳平关,直逼梓潼城下。守将吴班大惊失色,一面闭门紧守,一面遣使向成都求援。
张飞的先锋出动之后,刘备亲自率房玄龄、陈到、简雍督率三万主力,随后向巴蜀进军。
汉中腹地与上庸郡则留下关羽镇守,以向朗、向宠、阎行、傅肜、周仓等人辅佐,剩余兵力三万五千人。两支兵力总计八万人,这就是刘备现在的全部家当。
刘备大军行有一日,有一来自扶风的少年法正前来投靠,自称这几年遍游巴蜀,对于益州的险峻地形了然于胸,刘备大喜,遂拜为谋主,地位仅在房乔之下。
在西凉,武威郡治下秦家庄有一奇女子,年方二八,弓马娴熟,名唤秦良玉。
马腾闻言,深以为奇,遂派人聘厚礼为长子马超求婚,秦良玉见马超生的威风凛凛,雄壮不凡,心花为之怒放,在一个良辰吉日嫁入了马家,做了马超的妻子。
在荆南方面,孙策继承父位后励精图治,与周瑜夙兴夜寐,成功的稳定住了局势。在吸纳流民,开垦土地,坚固工事的同时,也出榜招募贤良,同样收获不菲。
先是朱治向孙策推荐自己的族弟朱升,称他胸怀韬略,见识不凡。孙策召见之后促膝长谈,见这朱升果然谋略过人,遂加以重用,拜为上宾。
不几日,又有一年近四十的徐州士人张昭前来投奔。
交谈之后,孙策方才得知这张昭乃是徐州彭城人,在地方颇有贤名。去年陶谦派人聘请他出仕做官,张昭并不看好陶谦,拒绝出仕。
陶谦不由得勃然大怒,派了差役将张昭捉拿到下邳治罪。张昭得了风声孤身一人逃走,方才免去牢狱之灾。考虑着陶谦向刘辩称臣,张昭也不敢南下东吴,只能前往长沙来投靠故友桓阶,在朋友家中一住就是大半年。
孙策对于张昭的能力很是欣赏,遂拜为长沙郡丞,命他治理地方。张昭又举荐好友桓阶,孙策亲自登门拜访,桓阶方才出仕。
在连续招募了几名文臣之后,又有几名武将来投,其中武艺最出色之人当属武陵蛮溪首领沙摩柯,身高九尺,有万夫不当之勇。此外还有一零陵人邢道荣,手提一柄七十五斤的开山斧,同样勇猛过人。
孙策见他们武艺过人,俱都拜为偏将军,每日在军中追随自己操练兵马,增强军事实力,期待着能有一番作为。
就在诸侯大肆招募人才的时候,刘辩手下的封疆大吏也俱都出榜招贤,先有南郡枝江人霍峻仰慕岳飞之名,离开了南郡前往宛城投靠岳飞,跟随帐下。又有广陵人张纮度过长江,前来金陵求职,被留守的刘伯温暂时委任了一个丹阳县县令之职,等天子回朝之后再做定夺。
除了张纮、霍峻之外,吴郡豪族朱氏中有一名唤朱桓,字修穆之人少年英雄,熟读兵书,能够马上驰射,左右开弓。委托陆氏替自己谋求一个富贵,在陆康的举荐之下,朱桓被任命为校尉,在孟珙麾下效力。
北平方面,公孙瓒得了冉闵从侧面的呼应,转守为攻,率部出城,连败刘和、阎柔,重新收复了范阳、渔阳两地,把刘和、阎柔以及乌桓部落驱逐到了辽西、右北平一带。
沙场上有一少年将军,手持白马银枪在万军之中所有披靡,阵斩首级千余级,公孙瓒惊为天人,大喜道:“这少年不输当初的赵子龙也!”
遂命人招到面前问话:“不知小将军何许人也?何时加入了我军,为何谋却不知?明珠暗藏,瓦釜雷鸣,实乃公孙瓒之错也!”
少年将军作揖施礼道:“小子罗成,今年十七岁,北平本地人士。本本无意从军,只恨异族攻我城池,方才从军出战!”
公孙瓒大喜过望,对罗成深加笼络,并把女儿公孙芷许配给罗成。罗成扛不住公孙瓒的美女加兵权的攻势,最终做了公孙瓒的乘龙快婿。
刘辩在剧县城中浏览着来自四面八方的情报,摇头苦笑道:“诸侯都开始抢人了,爆出来的人才也按捺不住寂寞露头了,朱x,秦xx,罗x都冒出头来了,这天下大势越来越如火如荼了呢!”